Canela, la especia más usada en nuestra cocina

La canela es una de las especias que actualmente más se utilizan en la cocina, se utiliza para aromatizar miles de dulces, tartas, bizcochos, licores … y para platos salados, nos dan un toque especial y diferente, en estos menesteres es muy utilizada en la cocina de Oriente Medio.

¿Cuál es su origen de la canela?

La canela se obtiene de la corteza del llamado árbol de la canela, canelero de Ceilán o canelo (Cinnamomum zeylanicum). Es una especia originaria de Sri Lanka y del sur de la India, aunque se cultiva en diversos lugares del mundo cuyo clima es principalmente cálido y tropical. Pertenece a la familia de las lauráceas.

La canela molida, que se obtiene durante la separación de la corteza y la madera, desprende menos aroma que la canela en rama, que sería la propia corteza cortada y seca. En España, el consumo de canela supone un 11% de todas las especias que se consumen.

 

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Tipos de canela

Existen dos tipos de canela: la “canela Ceilán” y la “Cassia”, esta última conocida en algunos ámbitos como «falsa canela».

La  “Canela de Ceilán”, la original, tiene un color dorado y un sabor más dulce, la “Cassia”, que generalmente presenta un marrón más oscuro, puede encontrarse en tres variedades diferentes, según su procedencia: la “canela de China” es la más representativa de la denominación Cassia, su sabor es más picante y fuerte que el de la canela de Ceilán; la “canela de Indonesia”  es la más económica, y tiene un sabor ligeramente más especiado; por último, la “canela de Vietnam”  (o canela Saigón) es la más fuerte en lo que al sabor se refiere.

Como distinguir las diferentes variedades

La variedad Cassia suele tener un precio en el mercado menor que la de Ceilán y , toma nota, para diferenciarlas hay que fijarse en la rama: la de Ceilán es más fina y su corteza es más delgada, mientras que la Cassia presenta una corteza más gruesa y oscura.

La principal diferencia entre estos tipos de canela es la cantidad de cumarina, una toxina que está más presente en las variedades Cassia y que puede tener efectos negativos sobre el hígado.

 

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Curiosidades 

De todo producto existen anécdotas y rumores que se extienden a lo largo de los años. La primera de las leyendas sobre el uso de la canela está relacionada con los antiguos romanos. Todo apunta a que los emperadores ya utilizaban la canela como perfume. Cuenta la leyenda que Nerón ordenó incinerar toda la canela que había en Roma tras la muerte de su esposa.

Los egipcios utilizaban esta planta en sus embalsamamientos y también para realizar diferentes hechizos. Por su parte, se cree que en Arabia la canela podía ser recogida solamente por los sacerdotes. El primer manojo se ofrecía al sol, y posteriormente se empleaba para encender el fuego sagrado en el altar en el que el sacerdote ofrecería el sacrificio.

Otra de las leyendas cuenta que se encontró canela en el nido del Ave Fénix, que juntaba nardos, mirra y canela para avivar el fuego mágico en el que se quemaba para después renacer.

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Propiedades de la canela

La canela es un producto con propiedades digestivas y antigripales. En la medicina tradicional hindú, la canela siempre se ha considerado un estimulante digestivo, y que algunos de sus beneficios son: mejorar la digestión, ayudar a erradicar la diarrea, evita las flatulencias y contribuye a abrir el apetito.

Asimismo, la canela tiene propiedades antibacterianas y antifúngicas. Así lo demostró en 1974 un experimento realizado por Journal of Food Science, en el que se concluyó que un 2% de canela en el pan inhibía cerca del 97% de los hongos del moho. Por tanto, también tiene efectos beneficiosos a la hora de combatir hongos comunes como la cándida o el «pie de atleta».

Otro estudio asegura que la canela mejora la glucosa y los lípidos de personas con diabetes tipo 2. Según sus conclusiones, esta planta mejora la recepción celular de la glucosa y la recepción de insulina.

En cuanto a sus beneficios para luchar contra el cáncer, John Heinerman asegura en su libro Enciclopedia de frutas, vegetales y hierbas (1998), que dos investigadores del British Columbia Cancer Research Center de Vancouver (Canadá) han realizado un estudio en el que afirman que el ácido cinámico que tiene la canela «ayuda a prevenir esta enfermedad inducida por agentes químicos presentes en muchos alimentos».

Por último, siempre se ha usado la canela como prevención de los catarros, ya que por lo general tiende a calentar el organismo internamente.

 

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Usos culinarios  

los usos de la canela en la cocina son infinitos,  se suele utilizar en recetas de repostería debido a su aroma y su sabor dulce. Sin embargo, también puede utilizarse en platos salados; por ejemplo, para aromatizar los guisos de carne o incluso las preparaciones con arroz.

En bebidas, la canela es un producto muy recurrente a la hora de mezclarlo con tés e infusiones, o con combinados como el gin-tonic.

A mi no me gusta la canela por lo que no tengo ninguna receta con la canela como ingrediente estrella en este blog, debe ser el único ingrediente conocido y muy consumido que no esta presente.

Te remito a mis torrijas que siempre llevan canela aunque yo no la utilice. También te invito a visitar mis especias y mis mezclas de especias  te proporcionaran mucha información.

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